吉林大学将此次的三学期制中的短学期定位为教学实践学期，有别于两个长学期之处在于它的学习内容：短学期要让高水平教师把自己最精华的科研成果展示给学生，让学生学到长学期中学不到的东西。

　　吉林大学教务处处长付景川说，短学期绝对不是长学期的延续，而是要最大限度发挥高水平教师的作用，最终让学生学会创造性学习。
 
    他说：“届时，我们将给文、理科学生安排上选修课，主要由以科研任务为主、具有高级职称的教师来上；对工科等学生则集中安排教学实践。”

　　实行三学期制以及与之息息相关的学分制后，学生的自主权大了，但对学生的要求也更高了，它要求学生能够正确地评价自己，既不盲目从众、攀比，过高地估计自己的能力，也不能随心所欲、或者过低地评价自己的能力，科学选课。

　　在传统的两学期里，基础性的专业课占用了大量的时间，以至于培养口径越来越窄，专业越来越细，不论是科研水平高的教师还是初出茅庐的青年教师，有时会出现争课时的现象。三学期制单独设置短学期上选修课，可以让以科研为主的高水平教师在有限的时间里展示自己的成果，为学生带来最鲜活的知识。这一方面有助于挖掘本校教师的教学潜力，根据社会发展、学科需求和课程性质合理安排其教学内容和时间，同时也可以加强对教师教学素质的要求，鼓励教师开设多样化的、反映学科前沿的短期课程。